1993년 이하연씨(38·여·가명)는 꿈 많은 고교 3학년이었다. 육군사관학교 한게임바카라게임(www.cimty7.de.hm) 진학을 꿈꿨고, 공부도 잘했다. 그러나 그는 생계를 위해 학교에서 취업반으로 옮겨야 했다. 아버지가 심장병을 앓으면서 집안이 어려워졌기 때문이다. 오빠는 군대를 갔고, 남동생은 어렸다. 아버지 병간호를 하는 어머니를 대신해 이씨는 남들보다 일찍 가장이 됐다. 친구들이 입시 공부에 매달릴 때 그는 한 화장품 회사의 판매직원으로 취업했고, 20년 동안 14개 백화점을 옮겨다니며 화장품을 팔았다.
이씨는 판매직원으로 살아온 자신의 20여년 삶을 “조선시대 하녀와 다를 바 없다”고 설명했다. 그는 “백화점 입점업체 판매직원들은 본사로부터 압박받고 고객과 백화점으로부터 욕을 먹으며 일한다”면서 “인격적으로 무시하고 압박하면 매출이 오를 것이라고 생각하는 백화점 직원들과 무조건 대우받으려는 일부 손님들이 우리를 하녀로 만든다”고 말했다.
‘남들 앞에 서는 것도, 말하는 것도 좋아하니 판매 일이라면 잘할 수 있지 않을까.’ 이씨는 처음에는 자신이 있었다. 하지만 백화점 판매직원은 판매만 하지 않았다. 판매직원을 무시하고 무리한 요구를 하는 고객들을 대하는 것이 먼저 고역으로 다가왔다. 화장품을 절반이나 쓰고도 환불을 요구하는 사람, 샘플이 떨어져 못 준다고 하면 백화점에 항의하는 사람 등 다양했다. 이씨는 고객의 황당한 요구를 처음에는 거절하고 같이 화를 내기도 했다. 하지만 백화점에 이씨 편은 없었다. 이씨는 “일을 하며 멱살을 잡히고, 뺨을 맞아봤지만 백화점은 나를 보호해주지 않았고, 오히려 ‘고객 불만이 접수됐다’면서 화장품 본사에 판매직원을 자르라는 요청을 한다”며 “이제는 화가 난 손님이 무릎을 꿇으라면 꿇고, 때리면 맞는다”고 말했다.
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