살아있는 화석’으로 불리는 황금성다운로드게임 중생대 물고기 실러캔스의 유전 정보가 밝혀졌다. 국제 공동연구진은 실러캔스의 유전체(게놈·한 생물이 가지고 있는 모든 유전 정보) 배열순서를 확인해 과학저널 네이처 최신호에 발표했다고 BBC방송이 17일(현지시간) 보도했다. 공룡과 같은 시대에 생존했던 실러캔스의 유전 정보가 밝혀지면서 어류에서 육상동물로의 진화 과정을 연구하는데 도움이 될 것으로 보인다.
실러캔스는 1938년 남아프리카 해역에서 해저에 사는 고기를 잡는 트롤어선에 원시적인 모습 그대로 포획돼 전 세계를 놀라게 했다. 실러캔스는 아주 가끔 코모로 군도와 마다가스카르, 인도네시아 등지에서 잡히거나 발견돼 연구에 어려움이 있었다.
스웨덴 웁살라대학과 미국 하버드대학, 황금성다운로드게임 메사추세츠공과대학 공동 연구진은 이번 연구에서 실러캔스의 유전자가 매우 천천히 진화하면서 초기의 모습을 유지하고 있다고 밝혔다. 게놈 분석 결과 실러캔스는 약 30억개의 DNA 염기를 가지고 있으며 모든 면에서 다른 척추동물과 같은 속도로 진화하고 있는 것으로 나타났으나 유전자만은 진화 속도가 느린 것으로 밝혀졌다. 웁살라대학의 케르스틴 린드블라드-토 교수는 “실러캔스는 대양의 수백미터 아래에서 살아가기 때문에 주변 경쟁자가 없었을 것이며, 오래 전 환경에 적응했기 때문에 큰 변화의 필요성이 없었을 것”이라고 설명했다.
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