미국 특허청이 무효 예판정을 내린 이유는 애플의 핀치 줌 특허(www.bonto909.at.hm)카지노룰렛게임가 애플만의 고유 기술이 아니라는 판단 때문이다. 삼성전자의 요청으로 애플의 핀치 줌 특허를 다시 훑어보는 과정에서 이미 기존에 있던 기술을 여럿 발견했다는 게 특허 재심사관들의 설명이다.
지난 10월과 12월, 애플은 이미 일명 ‘바운스백’ 특허와 ‘스티브 잡스’ 특허에 관해 무효 예비판정을 받은 바 있다. 4분기 들어서만 벌써 세 번이나 특허 때문에 몸살을 앓고 있다. 이번 핀치 줌 특허까지 세 번의 무효 판정은 아직 확정된 사항은 아니지만, 애플에 궂긴 소식이라는 점은 분명하다.
하지만 미국 특허청의 이 같은 판단이 삼성전자와 애플의 법정 공방에 결정적인 영향을 줄 것인지는 명확하지 않다. 기존 특허를 재심사해 완전히 무효화하는 일은 일반적으로 무척 길고 복잡한 과정을 거친다. 게다가 이번 무효 예비판정이 루시 고 미국 산호세 지방법원 판사의 결정에 영향을 줄 수 있을 것인지도 분명하지 않다.
정우성 임앤정특허사무소 변리사는 “미국 특허청이 내린 특허 무효 예비판정이 과연 산호세 지방법원의 루시 고 판사 판결에 영향을 끼칠 수 있느냐 하는 문제”라며 “루시 고 판사의 결정을 구속할 힘은 없다”라고 설명했다.
정리해보면, 특허가 무효인지 아닌지를 판단하는 과정은 여럿 있다. 미국 특허청도 담당할 수 있는 문제고, 미국 국제무역위원회(ICT) 등도 관여한다. 이번 특허 무효 예비 판정은 미국 연방대법원의 최종심리까지 가는 과정 중 하나다. 법정에서 특허 침해 여부를 판단하는 것은 판사의 몫이라는 얘기다.
삼성전자는 이번 애플 핀치 줌 특허 무효 예비판정을 이용해 배상액을 줄이려는 노력을 할 것으로 보인다. 삼성전자는 지난 8월, 미국 산호세 지방법원으로부터 애플에 10억달러를 배상하라는 평결을 받은 바 있다.
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