서울역 광장 인근에서 식당을 운영하는 70대 여성은 술 취한 노숙자들 때문에 속 터지는 일이 한두 번이 아니었다고 했다. 술 냄새를 풍기며 식당에 들어와 "술 내놓아라"고 소리를 치거나, 식당 앞 풀숲을 '노숙자 화장실'처럼 이용했기 때문이다. 그런데 10일 오후 8시쯤 이 식당 앞은 토사물 흔적 하나 없이 깨끗했다.
밤낮없이 이어지는 술 취한 야마토인터넷(www.football8.seite.com) 노숙자들의 구걸과 행패, 아무 곳에나 쓰러져 잠든 사람들, 서울역 광장 곳곳에서 풍기는 술 냄새와 지린내…. 대한민국 교통 중심인 서울역을 오갈 때마다 내국인은 물론 외국인들마저 인상을 찌푸리게 하던 풍경이 점차 사라지고 있다.
서울역에서 이같이 변화의 바람이 분 것은 서울역 노숙자들 사이에서는 '거물'로 통하던 주폭(酒暴) 노숙자 5명이 지난 5월부터 줄줄이 구속되면서부터다. 지난달 1일은 노숙자들 사이에서 '초대형 사건'이 터진 날이었다. 막노동을 나가 돈 몇만 원을 손에 쥐면 노숙자들에게 술과 안주 '한턱'을 푸짐하게 내 '대장'으로 통했던 주폭 강모(43)씨가 술김에 경찰의 뺨을 때렸다가 붙잡혀 갔기 때문이다.
서울역 舊역사, 뒤편 통로… 두 달 전(왼쪽)과 지난 10일 오후(오른쪽) 서울역 구(舊)역사 뒤편 통로의 대조적인 모습. 이곳은 노숙자들이 모여 술을 마시는 장소였지만, 주폭 척결 캠페인이 시작된 후 두 달 만에 이전의 난장판이 흔적도 없이 사라졌다. /서울 남대문경찰서 제공·성형주 기자 0년 넘게 서울역에서 지내며 터줏대감 역할을 하던 노숙자 정모(39)씨도 술에 취해 지나던 여성의 치마 속을 보다가 경찰에 구속돼 서울역에서 사라졌다. 이처럼 대장 격 노숙자들이 경찰에 하나 둘 잡히자 술을 즐기던 노숙자 사이에서 "조심하자"는 말이 순식간에 돌았다.
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